#StoryTime : comment est né le code-barres ?
Symbole phare de la société de consommation, le code-barres a été une véritable révolution dans le monde du commerce. Gain de temps en caisse, facilité de gestion des stocks… Cette innovation est à l’aube de laisser sa place au QR Code. Découvrez l’histoire du code-barres, de son invention sur une plage jusqu’à son remplacement progressif.
Une révolution dans la gestion des stocks
Tout commence sur une plage. Deux étudiants ingénieurs américains cherchent une solution pour identifier les différents articles d’un commerce. Les deux amis inventent un code inspiré du morse et tracent cinq traits dans le sable. Sans le savoir, ils viennent de créer le premier code-barres ! Mais il faut attendre trois ans avant que le premier brevet leur soit accordé. Malheureusement, les progrès technologiques de l’époque ne permettent pas de créer le laser nécessaire pour le commercialiser à grande échelle.
Ce n’est que 20 ans plus tard, sous l’impulsion de l’ingénieur américain George Laurer, que le code-barres tel qu’on le connaît aujourd’hui voit le jour. C'est notamment à lui que l'on doit l'ajout du code UPC sous les barres verticales pour identifier le produit. Il faut attendre le 26 juin 1974 pour voir le premier article scanné grâce à son code-barres. L’article en question : un paquet de chewing-gums aux fruits qui est désormais exposé au Musée national d'histoire américaine de Washington !
Un outil de connaissance indispensable
La véritable révolution ne tient pas seulement au scanner. Elle tient à la capacité des fabricants et des distributeurs à partager un langage commun pour identifier les produits. Dès 1975, l’Europe s’empare à son tour du code-barres magique. Douze pays européens choisissent la structure de codification EAN-13 comme référence commune. Cinquante ans plus tard, il ne permet plus seulement de gérer les stocks et de gagner du temps en caisse. Il permet de relier les ventes à des références précises, puis d'analyser les performances par produit, période ou point de vente.
D’après les Echos, 6 milliards de codes-barres étaient scannés par jour en 2019. Soit 70 000 produits qui passaient en caisse chaque seconde. Un vivier considérable pour les amateurs d’analyses de données !
QR Code : le code-barres 2.0 ?
Depuis plusieurs années, les codes 2D, notamment les QR codes, fleurissent de plus en plus sur les packagings. Leurs atouts : ils peuvent donner accès à davantage d'informations que le code-barres linéaire traditionnel. De plus, GS1, la société internationale qui développe les codes-barres, s’est donné pour objectif que tous les distributeurs soient capables de lire et d'interpréter les codes 2D en caisse fin 2027.
L’ambition n’est pas que tous les codes-barres traditionnels disparaissent totalement à cette deadline, mais plutôt d’équiper toutes les caisses afin de préparer la transition. De quelques lignes tracées dans le sable à un outil présent sur des milliards de produits, le code-barres est un symbole de transformation majeure. Grâce à lui, nous sommes passés d’un commerce qui identifie et enregistre l'information à un commerce qui cherche à exploiter la donnée. Une vision qui nous passionne et que nous avons à cœur d’accompagner !
