Objet phare de la grande distribution permettant de scanner articles et coupons, la caisse enregistreuse ne cesse d’évoluer. Désormais électronique, tactile, parfois en libre-service, la caisse enregistreuse était à la base une caisse en bois de 40 kg inventée outre-Manche. Découvrez son histoire.

Une invention de cowboys

Saviez-vous que l’invention de la caisse enregistreuse était une histoire de cowboys ? Née aux États-Unis en 1879, elle a vu le jour sous le nom de « caisse incorruptible » dans un saloon. Le but initial était de lutter contre les vols de certains employés peu scrupuleux. En effet, James Ritty, gérant du saloon Pony House, inventa la première caisse qui permettait d’afficher le montant de la transaction au client, pendant qu’un mécanisme interne additionnait toutes les recettes de la journée. L’idéal pour vérifier si de l’argent n’avait pas été dérobé au moment de la clôture de caisse !

Préférant son saloon à la création d’une entreprise, Ritty vendit sa société 2 ans plus tard. En 1884, National Cash Register s’en empare pour améliorer et vendre à grande échelle cet objet indispensable à tous commerçants. Encore aujourd’hui, NCR Corporation est mondialement célèbre pour ses caisses enregistreuses. C’est notamment cette entreprise qui a petit à petit amélioré le concept de base en y ajoutant le tiroir-caisse, la multiplication pour les articles vendus en quantité ou au poids, ou encore l'impression des sommes dépensées sur un reçu.

De l'électronique au numérique

Dans les années 1970, soit presque 100 ans après l’invention initiale, une révolution technologique vient bousculer le genre : c’est la naissance de la caisse électronique. Fini les engrenages, c’est désormais un calculateur sur écran à cristaux liquides qui prend le relais. Rapidement, les systèmes de caisses sur ordinateur voient le jour. En 1973, IBM invente ainsi son premier réseau de plus d’une centaine de caisses pilotées. Mais il faudra attendre 10 ans pour que le premier système sur PC soit commercialisé. En parallèle, le scan du lecteur de code-barres, véritable révolution permettant le référencement des produits et la simplification des promotions, est également ajouté à cette période.

Le grand boom des caisses digitales

La création du système de caisses sur ordinateur a ouvert le champ des possibles dans le secteur. Aujourd’hui, il est courant d’installer un système de caisse sur iPad. Une innovation qui permet à la caisse d’être mobile, connectée, et même de personnaliser les promotions et systèmes de fidélité. Mais ce n’est pas tout : les caisses tactiles en libre-service se développent de plus en plus et révolutionnent également le domaine. En 2021, plus de 60 % des grandes surfaces alimentaires étaient équipées d'au moins un système de libre-service (source : Businesscoot). Cette nouvelle manière de passer en caisse permet un gain de temps non négligeable pour les clients qui ont peu d’articles à acheter.

D’une grande caisse en bois à une simple tablette digitale, la caisse enregistreuse a connu un lifting considérable en 150 ans d’existence. Véritable objet incontournable, elle est désormais l’alliée des retailers pour mettre en place des offres commerciales. Preuve qu’elle est irremplaçable : Amazon a tenté de déployer le « Just Walk Out » dans ses supérettes. Le concept était simple : les clients partaient sans patienter en caisse grâce à de l’IA qui lisait le contenu de leur panier. Pour autant, le géant du commerce a cessé d’utiliser ce système dans leurs magasins Amazon Fresh et ne le conserve que dans quelques petites boutiques. La raison ? Les clients se sentaient frustrés de ne pas voir exactement leurs dépenses et leurs économies réalisées en sortant du magasin. La caisse enregistreuse a définitivement encore de longs jours devant elle !